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一转眼已是崇祯五年（公元1632年），李自成除了每日的早锻炼，几乎都是窝在后衙，陪着各位夫人们，除了穆思蓉因为学堂放假回到娘家，高桂英、孙梦洁、陈秋蝶、田芬，还有宋玉莲，加上两个孩子，李峰和李雨馨，一家人其乐融融。
高桂英挺着大肚子，已经接近临产了，不在正月底，便在二月初，李自成心道，去年开拓了陇右，几乎忙了一整年，今年总算能闲暇些，最好能陪着桂英将孩子生下来。
从来好事成双，就在李自成忙着在后衙造人的时候，卡当山传来了喜讯：祁连山铁矿已经正式投产，不出意外，半个月之内，将会产出第一炉生铁。
虽然早就知道祁连山麓发现铁矿，但铁矿投产，还是让李自成惊喜交加，现在的天命军，需要大量的生铁，西宁步枪、水泥大桥、正在研发的榴弹炮，还有农业生产上，需要大量的铁制农具。
李自成一面嘉奖了祁连山铁矿的工匠们，一面在家中发疯，将夫人们挨个亲了遍，似乎她们才是祁连山铁矿投产的最大功臣。
正月初八，李绩部带着五个百户的步枪，动身去了甘州，接替秦大年部，按照计划，到达甘州之后，将扩军至两个千户，而秦大年也将在甘州扩军至两个千户，随后返回西宁整训。
李绩部一走，在秦大年部回来之前，整个西宁就处于真空状态，天命军七大千户，全部驻守边境，不过，西宁还有一些预备役士兵，暂时接管了西宁城的守卫工作。
城内有战斗力的士兵，只剩下李自成的亲兵，好在西宁城是天命军最早的基地，百姓归心，并没有什么隐患。
虽然在十五日之前，文武官员都是放假，但匠作坊一直加班加点在生产步枪，除了上次储存的三百余支，最近又生产了三百余支，这些步枪运至固关，足够马有水部武装六个百户的士兵，距离李自成的计划，还差四个百户。
正月十四日下午，匠作坊的工匠刘方来到大都督府，求见李自成。
刘方来做什么？他是铁匠，难道祁连山的生铁运来了？不会这么快吧？李自成一时猜不透，便让何小米唤他进来。
刘方急匆匆入了书房，忙匍匐在地，“草民叩见大都督！”
“不用多礼，起身吧，”李自成见了老熟人了，便让他在对面坐了，“刘方，匠作坊有什么事吗？”
“大都督，大喜，大喜呀！”刘方掩饰不住兴奋之情，“那个……榴弹炮已经铸造成功了！”
“成功了？”李自成也是大喜，有了这种大杀器，固关将固若金汤，“刘方，你慢慢说，是炮管成功了，还是炮弹成功了？”
“都成功了，”刘方见大都督云淡风轻，心中有些失望，这样的火炮，以前闻所未闻，现在成功了，大都督怎么没有多少喜悦之情？奥，对了，这是大都督的设计，难怪……“大都督，今日午时，匠作坊已经生产了第二枚炮弹。”
“都成功了？这么快？”李自成这一次的表现没让刘方失望，他用手在方桌上一点，连打翻了茶水杯都不知道，“刘方，你们试验过炮弹了吗？得到哪些数据？有什么需要改进的地方？”
“大都督，我们尚未来得及试验，”刘方可能一路上跑得太快，到现在还有些气喘吁吁，喝了两口茶水，方才平静下来，“汤先生说，一会就要试验，嘱咐草民特地请大都督前去观看！”
“试验？好！”李自成恨不得立马赶到试验场，在这个世界上，没有人比他更了解榴弹炮的威力和作用，一旦榴弹炮成功了，朝廷的火炮，连投石机都不如，“走，去看看！”
榴弹炮并不在匠作坊，匠作坊内没有足够大的试验场地，工匠们已经将榴弹炮移到南城头，南城外的百姓早已离开了这片危险的区域。
汤若望与唐金、赵家才都在，见到李自成，汤若望只是拱拱手，“大都督！”而唐金、赵家才都是跪拜行礼，连同工匠和协助运输榴弹炮的辅兵、百姓，城头上翘起无数的屁股。
李自成紧走两步，来到人群中，“大家不用多礼，快快起身！”他虽然不喜欢多礼，但在这个时代，贵贱必分，等级森严，有时候派头必须做足。
他来到榴弹炮身边，仔细一看，红汪汪的铜质炮管只有一米长，大约在炮管的中部，两侧各有一个炮耳，炮管可以以此为轴，改变发射角度，炮口仰视长空，下面连着沉重的钢铁底座，“汤先生，这门榴弹炮，比‘红衣大炮’轻了不少吧？”
汤若望道：“炮管与底座，总共超过千斤，但与‘红衣大炮’相比，重量只有三成，节约了不少铜铁，只是不知道威力……”... -->>
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