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/> 「既然来了，怎么不进来呢？」
「外祖父，我今晚……」
她欲言又止，想起姐姐怀孕，突然流泪：
「我有点害怕，怕做错事。」
她得知了姚婉宁怀孕的秘密，便相当于变相的替姐姐承担了一定的压力。
虽说与姐姐商量好了，这个孩子可能会送回过去，可在父母面前，要怎么交待这件事？
还有姚婉宁的结局未知，柳氏如果知道一切皆由她而起，使自己会失去这个向来视如掌上明珠般的女儿，不知该有多伤心？
姚守宁想要保护家人，可这种事又怎么隐瞒得过去？
柳并舟目光温柔的看她。
他的眼神里带着包容、怜悯，仿佛将这个外孙女内心所有的彷徨全部都看得一清二楚的。
「别急，慢慢说。」
他向少女招了招手，姚守宁便如找到了主心骨般，缓缓向他走去：
「外祖父，是这样的……」
祖孙二人进了屋中，屋里的桌案上只摆了一壶茶，两个斟满了茶水的杯子。
杯中茶水还热，雾气冉冉升起，使得满室茶香。
柳并舟显然早知她今夜要来，已经有所准备。
她彷徨不安的心顿时大定，将今夜发生的事和盘托出。
姚婉宁怀孕一事并没有令柳并舟烦恼及吃惊，他神色镇定，似是早就知道的样子。
此时的柳并舟之于姚守宁来说，便如定海神针，她突然有了底气，直言道：
「外祖父，我想请您引路，带我找到老师。」
柳并舟并没有吃惊于她的请求，而是抬头看她，她一双杏眼微肿，却很是认真的看着这位长辈，坚定道：
「我要获得传承，保护姐姐，我答应过她，待她将来生产，安全的将她的孩子送回过去，交到，交到「他」手里。」
眼前的少女虽说面容仍显稚嫩，但那眼神、气质，却与他记忆之中的那位小友相重叠。
柳并舟透过面前的茶雾，记忆回到了过去——
那一年他正年少，意气风发，家中已有贤妻，膝下有了女儿，他拜大儒张饶之为师，正欲大展拳脚之时，一场应天书局改变了他的一生。
他怔神了片刻，眼眶湿润，眨了眨眼睛，所有回忆被他压在心头，他看向面前含泪请求的少女，点了点头：
「也该是这个时候了。」
他定了定神，突然起身：
「守宁儿，你跟我来。」
姚守宁听闻这话，心中一跳，只当他是要指点自己去寻找「空山先生」，忙不迭的便应了一声，跟他出门。
庭院内安静极了，只有徐徐清风，柳并舟说道：
「这寻师之路，我没有办法给你指路，」姚守宁听到这里，脸上露出失望之色，但不等她开口，柳并舟又道：
「不过我却可以给你指引一个契机。」
「什么契机？」姚守宁抿了抿唇，问了一声。
柳并舟含笑道：
「今夜，你要寻找的是一个希望。」
少女不明就里，乖乖点头。
「我也想要寻找一个希望。」柳并舟温声道。
「外祖父，我不明白……」姚守宁喃喃出声，柳并舟下意识的抚了抚头顶。
在他头发上，簪着的是那支木枝，枝条舒展着，几许嫩叶随着夜风轻轻摇曳。
这一幕无论看了多少次，姚守宁都觉得十分神奇。
当日柳并舟踏入姚家时，便簪着这枝木条，她问过其他人，家里人都看不到柳并舟头顶的这枝木枝神异之处。
她后面偷偷问过柳氏，柳氏也只道不知。
说是自她记事时起，印象中的柳并舟便一直簪着这支木枝，她也不知是何来历，只知道几十年来，他从未换过，柳氏为此也感到很是稀奇。
姚守宁此时一见柳并舟动作，心中生出好奇之念。
可她仍牢记着正事，便强压自己的天性，将这丝想要问木枝来历的念头压了下去。
「外祖父……」她见柳并舟抚着木枝条出了神，正欲出声唤他，却见柳并舟已经放下了手，似是打定了主意，含笑看她：
「守宁，你寻根枝条给我。」
「啊？」他的这个要求出乎了姚守宁的意料之外，她呆愣住，一时之间有些反应不过来。
「你在这屋中、屋外，或任何地方，折一枝树枝给我。」柳并舟以为她没有听明白自己的要求，便又道了一声。
这一次他说得十分详细，姚守宁一听就明白了。
「好。」她点头应承，却犹豫着问：
「可是外祖父，我不明白……」
「有些事情，我也不太明白，需要我们去试一试。」柳并舟说道。
姚守宁疑惑不解，但她对柳并舟却十分信任，闻言便点了点头。
姚家地方不大，可在大灾之前，家中也种了些花草树木的，这厢房之外便有——只可惜这半年来两场大雨加一场涝灾，使得家中种的这些花树大部分都死绝了。
后来洪水褪去后，柳氏嫌家里颓败冷清，便让郑士又移植了些花树，时间还不长，这些花树显得有些蔫答答的。
在柳并舟注视下，姚守宁走到庭院角落，看到一株不知名的小树，照着柳并舟的要求，折下了一根树枝，转身递向他：
「外祖父——」
那枝条约有她小指粗细，叶片黄绿，带着微微的凉意。
柳并舟伸手接过，端详片刻，最终无声的叹了口气，点头笑道：
「很好。」
他虽这样说，可姚守宁总觉得外祖父的语气似是有些失望。
她心中生出一个念头：外祖父想要的并不是自己折下的这支树枝。
这个想法一出，姚守宁顿时好生为难。
柳并舟想要一支木枝！
可是这屋里哪支木条才是他要的？他说了不拘家里、家外，这范围可不小，树枝更是千千万万，外祖父只说想要，却没提树枝的名称、外表、粗细，自己胡乱寻找，岂非大海捞针？
她一时心思散乱，眼珠一转，又想：今晚应该将世子留下来。
两人一起寻找，总好过她一人乱寻。
世子有武艺在身，借他的剑砍，这样寻找起来便快得多了。
她心生遗憾，柳并舟还道：
「守宁，你再折一支。」
「外祖父，您是不是想要我给您折一支您想要的木枝？」姚守宁问。
「是！」柳并舟点头笑应。
「那您想要什么样的？是什么树？亦或是什
么花？有没有名称，枝条大小、粗细的要求呢？」姚守宁再次追问。
「我不知道。」柳并舟含笑摇头，目光温和看她：
「我只知道，我想要一支，你送给我的枝条，至于这枝条是花是树，是什么品种我全不管，但需要合我的意。」
他这样一说，姚守宁顿时露出为难的神情：
「外祖父，您都不知道想要什么样的，那我就是折来了，您又怎么知道呢？」
「佛家讲究缘分。」柳并舟正色道：
「我虽然现在不知道我想要什么样的枝条，但当你拿到对的那一枝过来时，我们便知道了。」
他这样一说，姚守宁只好点头：
「好吧。」
她今晚过来其实是想与外祖父商议姐姐怀孕一事，也想向他询问如何联系空山先生。
可柳并舟却希望先找到那一根特别的枝条，她只好按捺下心里的焦急，下意识的抬头往柳并舟的头顶看去。
她总觉得外祖父提出这样一个要求并不是无的放矢，兴许他想要的木枝条，与他头上戴的那支木枝相似。
柳并舟见此情景，心中很是高兴，觉得这个外孙女果然冰雪聪明。
姚守宁受他眼神鼓舞，心中精神大振。
有了目标之后，她再寻起来便不如先前一样无措，而是有意识的寻找外形、大小相仿的枝条。
她开始还急于想完成任务，再接着商讨姚婉宁的事。
可到了后来，无论是她多么认真的寻找折下来的枝条，送到柳并舟面前时，依旧换来的是他摇头的回应：
「不是这支。」
祖孙俩已经走出了原本的庭院，不知不觉间来到了柳氏夫妇所居住的正院处。
时间一点一点过去，姚守宁心中不由有些着急。
柳并舟手里已经握了一大把她折下来的枝条，几欲抱不稳。
她隐约间似是听到外头有马车轮的声音响起，由远及近，伴随着众人的欢笑声——可能是出外玩耍的柳氏等人要回来了。
「外祖父……」她觉得自己可能今夜完不成柳并舟的要求，正欲说话，眼角余光却转向了院子的角落里。
那里原本种了一株白玉兰树，可惜受涝灾影响，已经枯死。
柳氏便让人将姚翝平日练功的一些石锁堆在了角落处，前两日姚翝试图练功时，她看了一眼，发现那株白玉兰树底下生出了一枝新芽。
可此时她再定睛一看，那里空荡荡的，哪里还有枯树的影子？
「树呢？！」她惊呼出声，缓缓往那角落走了过去。
柳并舟心中一动，跟在了她的身后。
只见她所去的方向孤伶伶的摆了一个石锁，地底的土看着有新翻的痕迹，留了约面盆大小一个浅坑。
「前两日，你娘嫌这些树枯萎后死气沉沉，让郑士将人把树刨去……」柳并舟想起这个事，遗憾的叹息了一声：
「莫非……」
姚守宁却没说话，而是蹲了下去。
「我记得，记得石锁后面有的——」
「有什么？」
柳并舟好奇的问。
姚守宁也不应他，只是伸手去拽垂落在地面的铁链。
那链子拖动间发出「哐哐」响声，她提起铁链，用力拉扯。
姚翝练功的石锁重逾两三百斤，她随意一扯，哪里扯得动。
「……」
柳并舟一见此景，眼皮跳动，连忙道：
「守宁，你不要……」
「外祖父，您让远一点，我记得石锁角落下好像压了株枝条。
」
姚守宁此时已经将所有的杂念抛诸脑后，她脑海里只记得那一根新生的枝芽，总觉得那一株新芽格外特别。
此时姚家的大门被人打开，马车驶入屋里，姚翝等人的欢笑声传来，大家下了马车，往这边而行。
柳并舟还想要再劝，姚守宁已经将那锁链挂到了肩膀之上，双腿用力蹬地往外拖。
「守宁，守宁！」柳并舟看得胆颤心惊，深怕她闪到了腰。
她年纪不大，但胜在身体健康，力气竟也不小。
再加上她只是借锁链拖移，并非将其提起，便省了许多力，用尽浑身力气后，竟能拖得那石锁挪摇了一小截。
就在这时，有脚步声传来，似是有人听到了这边的动静，过来一探究竟的。
柳并舟转头之后，便看到了蒙着脸的苏妙真。
她手里提了根木棒，一脸警惕。
初时听到动静的时候，她还担忧是家中进了贼，见到院中的祖孙两人时，不由自主松了一大口气。
「外祖父——」接着她看到了拖拽着石锁链，胀得面红耳赤的姚守宁，顿时大吃了一惊：
「守宁！」
姚守宁只觉得肩头被磨得通红，掌心也火辣辣的疼。
但她脚尖用力蹬地时，能感觉得到那石锁摩擦着地面挪动时的响声。
「守宁，你在干什么？」
正说话功夫间，外头的人也进内院来了。
柳氏等人回来之后，看到圆拱门前站的苏妙真，及不远处的柳并舟时，都愣了一愣。
接着众人又听到了苏妙真的话，大家疾步上前，便见到姚守宁「嘿作、嘿作」拖着石锁前移了半尺。
「……」
姚翝目瞪口呆，柳氏望着女儿，久久不语。
姚守宁顾不得众人的反应，她将石锁拖开之后，将锁链一扔，接着转身蹲回石锁安放的地方。
那石锁之下，果然压了一截断枝。
「这是在做什么？」柳氏有些好奇的问。
「没想到守宁力气竟然这么大……」姚翝叹息，接着转头去看儿子，眼中露出嫌弃之色。
「……」姚若筠的笑意僵到了脸上，被看得有些委屈。
众人往姚守宁的方向围了过去，柳氏问：
「守宁你大晚上的在折腾什么？」
她没想到女儿与陆执出门，结果这么早回来，且满身狼狈，下午出门时明明穿得新衣裳，此时看上去脏兮兮的不说，竟似是已经湿了。
姚守宁没有理她，而是蹲下了身，将那枝被石锁压住的枝芽捡在掌心。
这是那株枯死的白玉兰树下新长出来的苗，可惜柳氏应该是没注意到这一点，让人将枯树强行挖走，欲换新树栽种。
而这枝芽卡在石锁之后，便被撕断留了下来，应该是在挖树的过程中，郑士等人没有注意到这枝细苗，推搡间使石锁将它压在了地底。
经过两日的时间，枝条上的新芽已经枯萎，柔嫩的枝杆上全是擦伤，本来碧绿的植株上浮现大块大块的褐斑。
「外祖父，我觉得……」
她小心翼翼的捧着那枝芽，递到柳并舟的面前：
「这应该就是，你要的那支。」
少女的脸颊红彤彤的，眼里带着希冀。
柳并舟犹豫了一下，似是受她感染，心脏也开始「砰砰」跳动。
他下意识的将手一松，那原本被他抱在怀中的大捆折下来的枝芽落地，他将那株伤痕累累的，已经开始枯萎的枝苗接住。
那株枝芽落入他掌心的刹那，柳并舟头顶之上簪着的那根
木枝顿时消失。
他绾好的银白色长发如流水般泄下，披散在他脸颊两侧。
而他的脸上，则露出了惊喜交加的神情，良久之后，他叹息着：
「守宁，你找到了那把「钥匙」。」
不仅止是如此，她还解开了心中的疑惑，发现了外祖父头顶这枝神奇「木枝」的秘密。
柳并舟头上这根簪了几十年的木枝，竟然就是「钥匙」。
「外祖父，这……」
她瞪大了眼，脸上掩饰不住的露出吃惊之色。
在自己递上那根枝芽时，外祖父头顶簪发的枝条便消失，两者之间必有联系，她隐约感觉到：自己递上的这根枝条，兴许就是外祖父头上一直簪着的那一枝。
「这，这怎么可能呢？」
她杏眼圆睁，也像之前的姚婉宁一样不敢置信。
如果她的猜测属实，那岂不是证明，外祖父头上的这支木簪，其实是出自她的手？
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