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; 二月十五这日夜里，船队就抵达了皖口港。
沉树人歇了一夜，结果第二天一早，就有访客从怀宁县城赶来找他，居然还是他的老熟人，方以智。
沉树人见到这个不速之客，还是有点惊喜的，连忙往船上让，两人也叙旧了一番。
方以智直截了当揭开了谜底：“上个月听说你在南京大闹，把侯方域折腾得可不轻，连冒襄都觉得有点被连累丢人了。
这十几天里，我可是听好几拨从南京来的朋友，跟我感慨你的得理不饶人了，所以我倒是知道你行程，每日让家丁来皖口港打探。
咱年兄年弟的，也不跟你客气了，我这儿有一份家书，是我母亲和姑姑非要我写了，一并送到家父那儿。我本想自己派船送去，或是跟驿站。
我母亲却非要不放心，嫌我费事，说让我找去湖广上任的同僚捎去——我记得你回去后，正式就任知府，应该也会到家父那儿拜会吧？就当顺路了。”
说着，方以智把写给他爹、湖广巡抚方孔炤的家书，直接塞给了沉树人。
两人本就是同年，这种小事当然不能拒绝。沉树人爽快地收下信，随口追问：
“兄不是在桐城做官么？来怀宁不少路吧？安庆境内的贼情，近日如何了？潜山那些山沟里的蔺养成余部，有被史抚台清剿么？”
方以智一脸无语：“怎么可能这么快！隆冬时节积下的冰雪都才刚刚化冻，山里的路泥泞不好走，起码等初夏才会动兵。
至于我，虽然跟贤弟不能比，但咱也是年后刚刚升的安庆府通判，已经调到府治这边做事了，所以堵你很方便。”
沉树人一愣，连忙道贺“恭喜恭喜……小弟倒是疏于打探了，竟不知兄长立功升迁的消息。”
方以智一撇嘴：“你这是寒碜我呢？如今这南直、湖广官场上，谁人不知你沉树人升迁神速，我这点日常苦劳算得什么，不过是例行升迁罢了。”
如果是往年太平时节，例行升迁也没升那么快的。不过崇祯末年、最后两届进士，尤其是那些考中时还比较年轻的，普遍升官都比正常快。
历史上魏藻德就因为中了崇祯十三年的状元，四年后崇祯临死前两个月，都做到内阁首辅了，那可是位极人臣！谁让老臣死伤罢免得太多太快呢。
方以智正经科道出身，立功比张煌言少一点，起点却比张煌言高不少，一个是举人一个是进士，最后殊途同归升迁速度差不多，也算合理。
沉树人听完，给他倒了几杯酒，哥俩对饮三巡，说了些互勉的话：“那就期待今年咱兄弟联手，一起把蔺养成灭了，咱也在史抚台那儿露露脸。
到时候可别像其他省、府的守将那般，只知道把流贼往外赶、以邻为壑赶进山里就算！英霍山区的贼这么多年剿不干净，就是因为这！”
方以智：“放心吧，只要贤弟你真使劲儿，史抚台这边绝对不会明哲保身！”
……
在皖口港略作补给、告别方以智后。沉树人的船队又航行五日，终于顺利抵达黄冈县。
张煌言早已望眼欲穿，他都帮沉树人处理了整整两个月政务。好在冬天事儿少，都是按部就班推进即可，否则张煌言真得忙疯不可。
“你这甩手掌柜当得当真潇洒！说好二月初就回，这都二月二十了！春耕都开始半个月了！等你回来，最农忙的时节都过了，还劝农个屁！”
张煌言一见面，都不等表弟下栈桥站稳，就上前捶了两拳，当然没用什么力气。
沉树人难得嬉皮笑脸：“你我都是能者多劳么，我在南京又没混日子，这次可是给你拉来了不少帮手。
还把郑家大少拐来这儿当盐法道的缉查官，顺带郑家也带了福船精锐和红夷大炮来给自家少爷护航！工欲善其事必先利其器，咱有了红夷人原产的大炮，今年再对付流贼，可不容易得多。”
张煌言听得目眩神池，信息量太多一时没法接受。
不过他才稍微朝着码头上扫了几眼，就看到旁边还有沉家的女卷下来。除了陈圆圆之外，他又看到了一个稍微有点眼熟、但应该不认识的绝色美人。
他立刻气不打一处来：“你这厮当真惫赖！说好了在南京忙正事，结果又换了妾侍！”
沉树人笑道：“我这不是怕嫂子吃醋么，你要是不担心被嫂子嚼舌头，我也给你带一个好了。不过我这人不喜欢拿女人送人，还是下次有机会、你自己看上谁，我掏钱就行。”
沉树人做人也是有原则的，那就是可以买女人，但绝不卖或送女人。
在古代，买人不犯法，他也不可能和世道作对。
但按他后世所知的法律常识，贩卖妇女的，那可是触犯的《刑法》第240条，最高能枪毙。收买被卖妇女的，触犯的是第241条，最多也就判三年（不考虑同时犯其他事数罪并罚）。
买的罪当然比卖的罪轻得多了。
所以，他最后的一丝良知，也只能让他确保，别人在卖的时候，他可以救人逃离苦海。但他自己绝对不能卖和往外送（可以放生让女人自己走，但不能送，不能把女人的人身权直接转给其他人控制）。
张煌言被他这番歪理气得笑了：“你这厮，还跟我装起盗亦有道来了！行，反正你肯定得想办法补偿我，这事儿不算完！”