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，是个民主党派的人，在政协。做生意的发财后，台湾的亲戚也经常回来。于是，他们家就开始高价收购农民手中的正房。
“你知道，住正房的农民们，总有需要钱的时候，比如孩子结婚，老人生病。住在这个老房子，也没享受到什么好处。再加上，现在农村空心化，大家打工挣了钱，都想往镇上或者城里搬。只要价钱合适，也愿意出手。当然，还有更关键的原因。”
我追问原因时，小苟说到：“房子不够住了。原来解放时，每户农民分一间，也算是一进，往里走共三间房。但随着子女的增多、长大、成家，这三间屋肯定是不够了，内心中也有另找地方重修大房子的愿望。”
“而汤家的价钱，就足够他们在另一块地方修大房子，当然了，很容易就成交了。不几年，他们汤家就基本上把原来的老宅，都一一收购了回来。”
我问到：“有人看到这种情况，不坐地起价吗？”我之所以这样问，是因为我太了解农民的心态。如果看出来汤家收购的迫切性，他就故意抬高价格，这种事，别说在农村，就是在现代的商业社会，也常常发生。
“差不多得了，乡里乡亲的，也没谁那明显。况且，现在汤家有钱有势，你不好硬碰的。何况，毕竟邻居这么多年，汤家发财后，平时也给了他们许多方便和好处，不好红脸的。我们这里的人，忠厚不忠厚我不敢说，但脸面，还是要的。”
这就孔孟之乡的传承，能够为了尊严舍弃某些发横财的贪心，这就了不起了。在金钱面前，有几个能够淡定的？尤其在这个时代。
“那么，汤家院子，又重新成了汤家的院子。这才过去了五十年，一切仿佛又回来了。当然，这房子虽然买回来了，但要恢复过去的样子，就需要整修了。”
“当年农民们住过的正房，没人注意保护，门窗的雕花已经有许多破损了，家具也需要重新做了，房顶的许多瓦也需要换了，总之整个的排场虽然不大，但细节却很多，几乎有一两年，总有工人在那里搞。但这些都不是重点。”
我问到：“哪里才是重点呢？”
“就是东厢房。原因嘛，倒很简单。东厢房后面，原来是牲口棚，后来，那家农民买了个拖拉机。这可是农村的宝贝，拖拉机不仅可以拉东西当交通工具，还可以犁地，当重要家具。平时，将前面的柴油机卸下来，连上磨面机，那就磨坊，连上面条机，就是面条坊，作用大了。”
“那照这样说，那个地方，整个就变成了机房？”我问到。
“是的，农村人在附近磨面这些，都到那里去，近嘛，收费也不高。在我的印象中，好象那个磨房开了好多年，直到房子转让给汤家。”
“它所带来的后果，简直是灾难性的。不仅整个东厢房，所有瓦沟、墙壁、木板、家具和屋顶，全是面粉之类的扬尘，受潮结痂后，根本无法清理。更重要的是，长期的地面震动，已经让原来的结构，变得不太牢靠，房子也不太安全了。怎么办？汤家人买回来后，就商议重修。”
重修，从实用功能来说，并无必要。因为汤家估计也没多少人再住在这么大的院子里了。仅剩下的后人，完全住得下，不需要东厢房这点面积。
但是，对于后代对先人的纪念来说，又显得很有必要。毕竟，通过对先人故居的完全修复，能够给自己一个重兴家业的感觉。更重要的是，体现家族的发达和传承。当然，汤家已经有钱了，修一个偏厢，完全不存在压力。
“重修东厢房，就得重新从地基开始。当然重修的时候，我并不在场，这也是听我舅舅说的，他们是一个村，当时我舅舅也在那里当工人帮忙。”
“挖地基时，刚开始一切正常，但挖下去只有一米深的时候，就挖不太动了，因为全是粘土，镐头下去，就被陷在里面，拨都很难拨出来。当时的人觉得很奇怪，这是个老地基，老房子当年，怎么可能建在粘土上呢？”
是的，极不稳定的粘土层，根本不适合当地基，必须全部清除。当年修房子时，肯定没有这些粘土层，即使有，也肯定被清除干净了。这么多年，在这密实的地基下，这些粘土，又是从哪里冒出来的呢？
小苟接着讲到：“挖老基，必须见到当年的老基石，这是常识。怎么办，当时汤家后人只好到城里找来一台挖掘机，用它来挖，就没问题了。”
在农村生活过的人，都有这样的劳动经验，凡是碰到粘土、塘泥的劳动，是最累人的，还往往以失败告终。因为，很多情况，是人力无法解决的，只有运用机械。
“挖掘机只挖了半个小时，粘土层就被清理完毕了，已经看得见老基础那巨大的青石了。估计当时操作人员的兴奋还是失误，挖掘机在刮老石基表面最后一层粘土时，绊动了老石基，老石基一动，有眼尖的人，马上叫了起来。”
“他看见石基与黄土的缝隙之间，有火红色的东西在动，这一说，把大家都吓了一跳。汤家的人，为了把稳起见，决定把老石基挖起来，万一下面有洞或者东西，填平了后，再把石基打下去，反正，这操作有机器在，不难。”
如果怀疑石基下有洞或者东西，不把它搞扎实，就意味着基础不牢，那就是建筑的大厦忌了。
“当挖机刨开石基周边的老黄土，再把石基拖出来时，人们都惊呆了。石基下面有一个大洞，里面有一窝红色的蛇，有见识的人认识，那叫赤练蛇，这在北方，是很少见的。在我们县里面，还从没见过。这蛇的颜色和出现的地方，让大家不寒而栗。没有敢说话，也没人敢作出处置决定。大家看着它们爬出来，在一条蛇的带领下，向后山树林溜走了。”
我听到这里，问了两个问题：“第一个问题：那是蛇冬眠的地方吗？第二个问题，后来，有没有人在后山树木，再次看到这种蛇？”
小苟摇摇头：“肯定不是冬眠，因为施工时是夏天。况且，当时在场的人，也没在那洞四周看到什么出口和入口，它们从哪里来到哪里去的，根本没线索。难道，它们在百年前，就一直在这里？它们当时是跑向了后山，但从那以后，从来没人在后山看到这种蛇了。不仅是在后山，按我舅舅的说法，村里的人，所以有人，都只是那天看见过那一次。”
我也觉得奇怪，按理说，蛇的群居，本来就是不寻常的。按他的说法，还有一条带头，仿佛蛇王，这在蛇的世界里，更不同寻常了。
“当然，奇怪是奇怪，工程还是要进行。汤家通过两个月的时间，东厢房的主体工程也就完工了。后来，就是什么门窗木雕的细活，我舅舅也就干不了，回家了。”
“第二年夏天，大约距离挖地基的时间有一年。”小苏想了想，说到：“一年零一个月，当年是农历闰年，多一个月，也就是说，距离蛇跑路刚好一年时间。那天晚上，天上干打雷不下雨，结果没多久，舅舅就在家听到有人喊着火了。”
“村里的规矩，听到有人家着火，所有男子都要出去灭火。我舅舅拿着个桶就冲出去了，看见，汤家院子烧了起来。最开始还只是东厢房烧着的，大家跑去泼水救援时，由于火势太大，那房子也是木结构的，根本拦不住。风一吹，整个院子都开始烧起来了。村民们抓紧时间，帮汤家搬出一些值钱的东西后，整个院子就在火海之中，没办法了。”
我知道，这种乡下火灾，是没办法的。一般乡镇上，也没有专业的消防车，即使县城来了消防车，也得一个小时过后了，那根本没有朴灭的价值了。
“庄哥，你说怪不怪？当院子最后一根大柱烧倒后，打了那么久的雷，才开始下起大雨来。这有什么用？已经成废墟了。后来我有几个想不明白，想请教你一下。”
“你说。”
“第一，即使是雷电起火，为什么偏偏是他家，为什么整体烧毁了，又下雨了？第二，有人说，那赤练蛇是火神镇宅的，当它们跑掉了，就有火灾，这事是真有道理吗？”
我也不太明白，但也跟着分析到：“如果我说这是偶然的，那么这个答案，没有什么价值。但如果真的与赤练蛇有关的话，是不是可以这样分析。”
我们详细分析一番。假如赤练蛇是火神，因为它的红蛇很容易让人联想到火，民间也有这种传说。那么，这一窝神就一直住在东厢房地基之下，至于当年为什么没发现，那原因就无法考证了。它们只有是神，才能解释它们在没有进出口的地方，呆上百年不死。
它们在水分很大的粘土之下，这粘土的来源很奇怪，估计也与红蛇有关，因为火需要水来中和，那么这粘土的水分，肯定是火神用神力搬来的。
当然它们既然是神，它们消失得无影，就可以解释了。火神不在，或者火神发脾气，宅子受火灾，一切解释就行得通了。
但，我们这两个年轻人讨论半天，内心都明白。这只是个假设！