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方二八，尚未许人，一心倾慕于他张万全，愿嫁他为妻。若是这门婚事成了，好友两个既是合伙人，又是姻亲，自然更加亲密。只是张万全心里还念着“惨死”的妻儿，无意再娶，就婉拒了。那朱家姑娘倒也不肯死心，一意要等候他回心转意，事情就僵持下来。
这一僵持，便过去了四年。那朱家姑娘已经是二十岁的老姑娘，再不嫁，可就真的要嫁不出去了。朱二再次试探了张万全的意思，得知他实在无心再娶，只得死心，改将妹妹嫁给一个京城的富商做了填房。
可经此一事，朱二便与张万全生了嫌隙，觉得是他害了自家的妹子，耽误了她的终生。她原本可以嫁人做个原配的，如今却只能嫁个年过半百的老头做填房，进门就要面对与她一般年纪的继子继女了，实在是悲惨无比。朱二总念叨当年自己对张万全的恩情，认为他是恩将仇报，虽然两家还是合伙人，可已经有了翻脸的意思。
张万全察觉出来，心里也觉得是自己对不住朱二，只是娶妻这种事，他不情愿，也不能勉强。朱家妹子是可怜，可总不能为了可怜她，就勉强自己娶个不想要的妻子吧？朱二若不愿意妹子做现成的后娘，大可不必给她说这么一门亲事。说到底，不过是迁怒罢了。张万全隐约察觉到，店里生意大好，朱二变得富贵后，性情大改，已经不是往日的那个急公好义的好朋友了。但他没说什么，很干脆地就与朱二结束了合作，把自己那一半的铺子低价盘给了他。
张万全在这桩交易中，自然是吃了不小的亏，可是他自认愧对朱二，又感激朱二当年的恩情，这亏再多也硬是认下了。
他总共拢得四五千两的身家，身体又养好了，便重回行商行列，做些零散的小买卖。承德机会不少，他又是在此地多年，早已混得熟了，想要大富大贵，可能难一些，但只想维持生计，却没什么难处。
只是朱家与他有隙，朱二似有若无地打压，让他难以施展手脚，渐渐的便有些不大顺利起来。又因为朱家妹子嫁了京城的富商，那富商在承德一地的皮货交易中占了极大的分额，他听说了些填房妻子未婚前的传闻，对张万全心怀嫉恨，明着暗着挤兑他。张万全在承德没办法存身，只得变卖房产家业，黯然离开。
他不想回乡，路过大同时，见此处甚是繁华，皮货市场也很发达，便在城中落脚，开了家皮货铺子，做起了生意。他如今日子倒还富足，也结识了不少新朋友，曾有人见他孑然一身，有意替他做媒，说一门妻室，他却难以忘怀妻儿，始终婉拒。
今日那上门的媒婆笑着说要替他做媒，他虽是脸上带笑应答着，但心里其实没当一回事。只因那位大主顾，乃是城中有名的媒婆，无论遇上谁，只要是单身，上至八十老头老太，下至八岁小儿，她都要说给人做媒，其实转过身就忘了。不是正经找到她相托，她才不会多这个事。所以，他与那位主顾，其实都只是说几句应酬话罢了。
秦家众人听完张万全的叙述，才知道了原委。想来张万全与妻儿多年没有联络，是那朱二从中作梗的缘故了？他当年回到绥德州，确实是来过米脂县城的，只因张妈也记得，张万全的“死讯”，便是由同行姓朱的商人告知自家。但那什么大作法事、还债之举，却是子虚乌有。
想来那朱二定是私吞了张万全托他交给家人的财物，在张妈母子面前假造张万全的死讯，又骗张万全，说他妻儿已死绝了，从此断了两边的音讯。而朱二交给张万全的那些所谓亲人骨灰，自然也是假的了。张家老娘的坟墓，至今还是安然无恙。张妈每年清明都要带着儿子去扫墓，若有人动过，她不可能没发现的。
张万全一想到这些年来，他年年祭拜的是不知哪里来的游魂野鬼，心里就万分膈应。他对秦家众人说：“朱二当日与我交情还好，否则我也不会相信他，将这么大一笔银子交付给他转交了。他若是手头不方便，急需银钱，大可与我坦白说明。我总不会看着他受苦的。为何他要如此骗我，还要断我夫妻父子的情份？我自问从未做过对不住他的事，他如此待我，实在叫人想不明白。”
虎伯嘴快，冷笑着说出了一个可能：“想来是他知道你身家丰厚，有意把妹子嫁你为妻，自然就嫌你妻儿碍事了。只是他没想到，你对你媳妇竟如此深情厚意，居然不肯再娶，才生生把他妹子拖成了老姑娘吧？他怪你误了他妹子终身，实在是没有道理。他妹子若嫁了你，一样是做填房，若是重遇上你媳妇，还要屈居妾位，难道就是什么好事？他若真的心疼妹子，怎么不为她寻个青年才俊做原配夫妻？非要给老头子做填房，想来不过是贪图人家的富贵罢了。这等势利小人，你早早离了他，也算是造化！”
张万全恍然大悟，心里叹息不已。(未完待续。)